Le cas de patient qui suit a été rédigé pour illustrer l'effet que peut avoir l'hépatite C sur un individu. Contrairement aux témoignages de Nathalie et Luc, ceci n'a pas été écrit par une personne souffrant d'hépatite C qui raconterait sa propre histoire. Une information factuelle complémentaire a également été ajoutée, sous la forme de « notes médicales ». Ces récits peuvent être plus ou moins représentatifs de la population totale atteinte du VHC, et ne reflètent pas nécessairement l'avis de Janssen-Cilag. Nous espérons que cette illustration de ce que peut endurer une personne souffrant d'hépatite C vous sera utile.

Mon amie et moi avons été très proches l'une de l'autre durant 30 ans environ. Il y a quelque temps, elle a cependant commencé à prendre ses distances et ne m'a plus rappelée.

Finalement, je me suis décidée à lui rendre visite et j'ai insisté pour qu'elle me dise ce qui n'allait pas. Quant elle m'a raconté qu'elle souffrait d'hépatite C, cela m'a fait un choc. Un mois auparavant, elle avait donné du sang, pour la première fois. Son sang a alors été analysé, et des anticorps du virus de l'hépatite C y ont été décelés. Peu après, un autre test lui a confirmé qu'elle était atteinte d'hépatite C.

Les anticorps sont des protéines du système immunitaire. Votre organisme les fabrique comme éléments de lutte contre l'infection. Ils aident à éliminer les molécules « étrangères », comme celles du virus de l'hépatite C. Il faut que le virus de l'hépatite C soit présent dans le corps pour que celui-ci produise des anticorps ciblant spécifiquement ce virus. Donc, si ces anticorps sont retrouvés dans votre sang, cela signifie que vous avez été à un moment donné en contact avec le virus de l'hépatite C. La présence d'anticorps ne signifie toutefois pas nécessairement que le virus soit encore présent dans votre sang.
Un test supplémentaire, la réaction de polymérase en chaîne (PCR pour polymerase chain reaction) peut confirmer la présence de matériel génétique (ARN) du virus.

Le médecin a dit à la patiente que le virus était transmis lorsque du sang d'une personne infectée entrait en contact avec le sang d'une autre personne. Il fallait déterminer à quel moment elle avait été contaminée pour savoir depuis combien de temps déjà elle était atteinte. En parcourant les facteurs de risque de l'hépatite C, il a pensé qu'elle avait probablement été contaminée par le virus quelques années auparavant, lorsqu'elle s’était fait placer un tatouage à ses 20 ans. 

Il est possible de contracter une hépatite C sans que vous le sachiez. Il n'est pas nécessaire d'avoir des symptômes pour être contaminé ou pour transmettre le virus.
Dans environ 10% des cas, une personne ignore comment elle a été contaminée par le virus de l'hépatite C. Il est cependant important de connaître les causes de contamination les plus fréquentes pour vous aider à déterminer si vous courez un risque.
Le virus de l'hépatite C se transmet par contact direct entre du sang contaminé et le sang ou un tissu d'une personne non contaminée.
 

Quand elle m'a raconté comment elle avait contracté le virus de l'hépatite C, j'ai eu très peur, car je m’étais fait tatouer au même moment qu’elle. Le tatoueur avait vraisemblablement déjà utilisé la même aiguille pour une autre personne. Je ne pouvais pas croire que quelques petites piqûres pouvaient avoir des conséquences aussi dramatiques pour ma santé. Soudainement, je devais apprendre à vivre avec le fait que je pouvais moi aussi avoir l'hépatite C, et depuis tout ce temps. Je ne connaissais rien à cette maladie et cela m'effrayait.
Après avoir appris de mon amie ce qu'elle savait de la maladie, j'ai été convaincue que je devais faire un test moi aussi. J’ai été obsédée par cette idée pendant des jours. J'ai pris rendez-vous chez mon médecin puis j’ai attendu le jour fatidique avec anxiété. J'avais extrêmement peur et de nombreuses questions se bousculaient dans ma tête.

La seule manière de savoir si vous avez une hépatite C est de vous faire tester. Si vous avez la moindre raison de suspecter que vous courez le risque d’avoir l’hépatite C, vous devez faire un test – en général, cela se passe très bien.
Si vous pensez courir un tel risque, il vous faut consulter au plus vite votre médecin pour demander un test sanguin. Le médecin peut faire effectuer les tests nécessaires et vous fournir toute autre information que vous pourriez souhaiter.

Ce test a été fait maintenant et ce n'était pas compliqué. Ils ont simplement pris un peu de sang et l'ont envoyé au laboratoire pour analyse. Je dois attendre quelques jours pour les résultats. Honnêtement, je suis morte de peur, mais je sais qu'il vaut mieux ne pas rester dans l’incertitude. Si j'ai une hépatite C, je pourrai déjà m’efforcer de ne pas contaminer d'autres personnes, surtout celles que j’aime, et ensuite peut-être également songer à me faire traiter.

La manière la plus fiable de savoir si quelqu'un a été contaminé par le virus de l'hépatite C, c’est de faire un test sanguin qui sert à détecter des anticorps du virus. L'organisme a besoin en moyenne de 7 à 8 semaines pour produire ces anticorps, mais cela peut aussi prendre plus de temps ; si la contamination peut dater de moins longtemps et si le test d'anticorps est négatif, il faut faire un 2e test dans les 6 mois qui suivent le premier.

Si le test d'anticorps est positif, cela signifie que la personne a été exposée au virus de l'hépatite C et qu'un autre test est nécessaire pour voir si le virus est encore présent (car 10 à 30% des personnes l'éliminent spontanément). Le médecin peut aussi proposer d'autres tests, pour évaluer l'ampleur des dommages au niveau du foie.